Pesquisas recentes indicam que cerca de 1% do lixo urbano é constituído por resíduos sólidos urbanos contendo elementos tóxicos. São resíduos originários de lâmpadas fluorescentes, termômetros, latas de inseticidas, pilhas, baterias, latas de tinta, e uma infinidade de produtos que a população joga no lixo sem saber que está contaminando a natureza, a própria água que bebe e a vida na terra.

As pilhas e baterias são dois grandes vilões nesse cenário pois apresentam em sua composição metais considerados perigosos à saúde humana e ao meio ambiente como mercúrio, chumbo, cobre, zinco, cádmio, manganês, níquel e lítio. Dentre esses metais os que apresentam maior risco à saúde são o chumbo, o mercúrio e o cádmio.

Podemos agir de forma ativa para diminuir o descarte deste tipo de material, seja utilizando baterias recarregáveis ou optando por comprar somente aquelas baterias que apresentem uma quantidade menor destes metais pesados em sua constituição. Mas, mesmo essa alternativa um dia tem o fim de sua vida útil. Nesse momento é preciso saber descartar corretamente. Para cada tipo de bateria, existe uma indicação de descarte, conforme a seguir:

• Pilhas comuns e alcalinas: são aquelas utilizadas em rádios, gravadores, walkman, brinquedos, lanternas. Podem ser jogadas no lixo doméstico, sem qualquer risco ao meio ambiente, conforme determinação da resolução CONAMA 257, publicada em 22 de julho de 1999;

• Níquel-Metal-Hidreto (NiMH): são as utilizadas por celulares, telefones sem fio, filmadoras e notebook. Podem ser descartadas no doméstico;

• Íon-de-Lítio: utilizadas em celulares e notebook. Podem ser descartadas no doméstico;

• Zinco-Ar: utilizadas em aparelhos auditivos. Podem ser descartadas no doméstico;

• Lítio - Equipamentos fotográficos, agendas eletrônicas, calculadoras, filmadoras, relógios, computadores, notebook, videocassete. Podem ser descartadas no doméstico;

• Pilhas/baterias especiais tipo botão e miniatura utilizadas equipamentos fotográficos, agendas eletrônicas, calculadoras, filmadoras, relógios e sistemas de segurança e alarmes. Podem ser descartadas no doméstico.

Devem ser encaminhadas aos fabricantes e importadores, que devem ter em seus estabelecimentos caixas especialmente identificadas:
 
• Níquel-cádmio. São utilizadas por alguns celulares, telefones sem fio e alguns aparelhos que usam sistemas recarregáveis;

• Chumbo-ácido - utilizadas em veículos (baterias de carro, por exemplo) e pelas indústrias (comercializadas diretamente entre os fabricantes e as indústrias) e, além de algumas filmadoras de modelo antigo;

• Óxido de mercúrio - utilizadas em instrumentos de navegação e aparelhos de instrumentação e controle.